La descente du Richelieu

Vue d'une portion du fleuve Saint-Laurent nommée « Richelieu » (ne pas
  confondre avec la rivière du même nom), située entre Deschambault et 
Lotbinière dont on aperçoit ci-haut l'église. « Le courant y est très
rapide et le chenal resserré entre des bancs de roches ».

(Photo prise à Deschambault par Daniel Laprès, 5 juin 2021 ;
cliquer sur l'image pour l'élargir)

        Présentation par le poète : 

           « Le Richelieu, ici, n'est pas la rivière Richelieu, mais un endroit du fleuve

        qui se trouve en haut du Platon. Le courant y est très rapide et le chenal 

        resserré entre des bancs de roches. 

           Ce n'est pas aujourd'hui que je descendais ainsi le Richelieu à bord d'un de ces 

        bateaux légers qui courent sur les côtes du grand fleuve, butinant comme des 

        abeilles ; mais qu'importe un jour ou un an dans le passé ? Jamais je n'oublierai

        les émotions que je ressentis en voyant prier ces pieux matelots pendant que

        le bateau glissait comme une flèche le long des rochers sonores où les vagues se

        tordaient comme des serpents. Je demandai si c'était la coutume parmi les

        marins de réciter les litanies de la Sainte Vierge en passant le Richelieu. Le

        mousse, qui était en même temps le second, me répondit : "C'est une coutume

        assez fidèlement observée même par ceux qui ne prient point en d'autres

        temps, car voyez vous, le danger rend dévot ; cependant, ajouta-t-il en riant

        d'un rire narquois, on ne prie ainsi que lorsque le bateau est bien chargé". » 

       Vois-tu, près de la ville,

       Dans cette anse tranquille,

       Ce superbe bateau

       Avec sa longue chaîne

       Et son beau mât de chêne

       Plus haut que le coteau ?

       Sur la vergue sa voile,

       De sa plus blanche toile,

       Est roulée avec soin, 

       Et la brise déploie

       Son pavillon de soie

       Qu'on reconnaît de loin.

       Ce matin à l'aurore 

       Il sillonnait encore,

       Incliné sur le flanc,

       La petite rivière

       Où ma vieille chaumière

       Mire son toit tout blanc.

       Mais le vent favorable

       Fit courir sur le sable

       Un sillon murmurant ;

       Le bateau, voile ouverte,

       Entra dans l'urne verte

       Du vaste Saint-Laurent.

       Sur le gaillard d'arrière,

       Assis avec mon frère

       Vieux marin de vingt ans,

       Les yeux vers le rivage,

       J'écoutais le ramage

       Du vent dans les haubans.

       Oh ! que j'aimais la brise

       Et l'onde verte ou grise

       Modulant des accords ! 

       Voix tendres, angéliques,

       Hymnes et saints cantiques

       Que répétaient les bords.

       Ces brises qui frémissent,

       Ces vagues qui gémissent

       Et s'en vont tour à tour,

       C'est l'homme qui soupire,

       Qui chante, pleure, expire

       Et passe sans retour ?

       Près d'un roc qu'il évite

       Le bateau glisse vite

       Et vogue en plein milieu :

       « À genoux ! » dit mon frère,

       « À genoux ! téméraire : 

       « Voici le Richelieu ! »

       Et le fleuve, en écume

       Comme un volcan qui fume,

       Bouillonnait sur l'écueil. 

       Un bruit sourd et sublime

       S'élevait de l'abîme

       Comme d'un noir cercueil. 

       Et, pour prier la Vierge,

       Sur le pont de la berge

       Nous étions à genoux.

       Chaque parole sainte

       Semblait chasser la crainte

       Et l'écueil loin de nous.

       Mon âme était émue

       Comme un flot où remue

       Quelque rayon des cieux ;

       Ma voix était tremblante,

       Une larme brûlante

       S'échappait de mes yeux.

       Touchant et saint usage

       D'un peuple heureux et sage,

       Sois cher aux matelots,

       Tant que l'écueil perfide

       Du Saint-Laurent limpide

       Tourmentera tes flots ! 

                    Pamphile LeMay (1865)

Tiré de : Pamphile LeMay, Essais poétiques, Québec, G. E. Desbarats Imprimeur-Éditeur, 1865, p. 201-204.

De Pamphile Lemay, les Poésies québécoises oubliées ont également présenté : La vie ; Lusignan ; Ultima verba ; Le Sanctus à la maison ; Le poète pauvre ; Épitre à mon ami Sulte ; La Nouvelle Année.

Voyez également : À la mémoire de Pamphile LeMay.

Pour en savoir plus sur Pamphile Lemay, 

cliquer sur cette illustration :

Le poème La descente du Richelieu,
ci-haut, est tiré de Essais poétiques, 
recueil de Pamphile LeMay.

(Cliquer sur l'image pour l'élargir)

Photo peu courante de Pamphile LeMay.
Le cliché a été pris vers 1870.

(Source : Musée national des beaux-arts du Québec)

Pamphile LeMay est le premier traducteur d'Évangéline, le long poème
épique d'Henry W. Longfellow qui évoque la Déportation des Acadiens.
 Cet exemplaire de la troisième édition de la traduction par LeMay est
dédicacée de la main de celui-ci au poète-médecin d'Yamachiche,
Nérée Beauchemin.

(Collection Daniel Laprès ; cliquer sur l'image pour l'agrandir)

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