Le chant des voyageurs

Octave Crémazie (1827-1879)

(Source : Musée de la civilisation du Québec,
fonds d'archives du Séminaire de Québec)

   À nous les bois et leurs mystères,

   Qui pour nous n'ont plus de secrets ! 

   À nous le fleuve aux ondes claires

   Où se reflète la forêt !

   À nous l'existence sauvage,

   Pleine d'attraits et de douleurs !

   À nous les sapins dont l'ombrage 

   Nous rafraîchit dans nos labeurs !...

   Dans la forêt et sur la cage

   Nous sommes trente voyageurs.

   Bravant la foudre et les tempêtes,

   Avec leur aspect solennel

   Qu'ils sont beaux ces pins dont les têtes

   Semblent les colonnes du ciel !

   Lorsque, privés de leur feuillage,

   Ils tombent sous nos coups vainqueurs,

   On dirait que, dans le nuage,

   L'Esprit des bois verse des pleurs...

   Dans la forêt et sur la cage, 

   Nous sommes trente voyageurs. 

   Quand la nuit de ses voiles sombres

   Couvre nos cabanes de bois,

   Nous regardons passer les ombres

   Des Algonquins et des Iroquois. 

   Ils viennent, ces rois d'un autre âge,

   Conter leurs antiques grandeurs

   À ces vieux chênes que l'orage

   N'a pu briser dans ses fureurs...

   Dans la forêt et sur la cage

   Nous sommes trente voyageurs.

   Puis, sur la cage qui s'avance

   Avec les flots du Saint-Laurent, 

   Nous rappelons de notre enfance

   Le souvenir doux et charmant.

   La blonde laissée au village,

   Nos mères et nos jeunes sœurs, 

   Qui nous attendent au rivage,

   Tour à tour font battre nos cœurs...

   Dans la forêt et sur la cage

   Nous sommes trente voyageurs.  

   Quand viendra la triste vieillesse

   Affaiblir nos bras et nos voix,

   Nous conterons à la jeunesse

   Nos aventures d'autrefois.

   Quand enfin, pour ce grand voyage 

   Où tous les hommes sont rameurs,

   La mort viendra nous crier : « Nage !»

   Nous dirons, bravant ses terreurs : 

   ― Dans la forêt et sur la cage, 

   Nous étions trente voyageurs. 

                  Octave Crémazie (Québec, janvier 1862)

Tiré de : Œuvres complètes d'Octave Crémazie, publiées sous le patronage de l'Institut canadien de Québec, Montréal, Beauchemin et Valois libraires-éditeurs, 1882, p. 198-199.  

Pour en savoir plus sur Octave Crémazie, voyez la notice biographique et les documents sous son poème L'alouette. 

Pour en savoir plus sur les cageux, voyez l'article d'Éliane Balastrou, Les cageux, ces voyageurs intrépides du XIXe siècle.

Cageux au confluent de la rivière des Outaouais et du fleuve Saint-Laurent,
à Sainte-Anne-de-Bellevue, vers 1830.

(Source : BANQ ; cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Le poème Le chant des voyageurs, ci-haut, est
tiré des Œuvres complètes d'Octave Crémazie.

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir)

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L'alouette

Octave Crémazie (1827-1879)

(Source : Oeuvres complètes
d'Octave Crémazie, 1882)

                                    Voici le jour ; n'entends-tu pas

                                    le chant de l'alouette qui s'élève

                                    sur la rive ?

                                                   SHAKESPEARE

                Alouette

                Gentillette,

                Ta voix jette

   Chaque matin un chant si radieux,

                Si sonore

                Que l'aurore

                Doute encore

   S'il naît sur terre ou s'il descend des cieux.

         Dans le bois solitaire,

         D'un chant si mélodieux

         Le rossignol ton frère

         Jette les sons joyeux.

         Toi, sur la rive humide

         Où s'arrêtent les flots,

         Ta voix douce et rapide

         Vient consoler nos maux.

         C'est pour toi que l'aurore

         Vient dissiper la nuit ;

         Pour toi le soleil dore

         Chaque fleur, chaque fruit ;

         C'est pour toi que la rose,

         Ouvrant ses yeux pourprés,

         Répand, à peine éclose, 

         Ses parfums dans les prés.

         Car ta voix matinale,

         Saluant le soleil 

         Et la fleur virginale

         À son premier réveil,

         Répand dans la nature

         Tous ses brillants accords,

         Et se mêle au murmure

         Des vagues sur nos bords.

         Quand la nuit de son voile

         Assombrit l'horizon,

         À la première étoile

         Tu redis ta chanson ;

         Ainsi, douce alouette,

         Ta voix chante toujours, 

         Et la mort seule arrête

         Tes chants et tes amours.

   Au matin de nos jours, quand l'avenir en fleurs

   Étale devant nous ses riantes couleurs,

         Nous trouvons dans notre âme,

   Pour saluer la vie, un chant pur et joyeux,

   Car le bonheur alors brille devant nos yeux

         Comme un rayon de flamme. 

   Mais, comme l'alouette, à l'approche du soir,

   Brisés par la douleur, trompés dans leur espoir,

         Nos cœurs pleins de tristesse

   Ne trouvent plus, hélas ! leurs accents du matin,

   Car ils ont vu se perdre, aux ronces du chemin,

   Les chants et les vertus qui charmaient leur jeunesse. 

                       Octave Crémazie* (Québec, 3 février 1858)

Tiré de : Octave Crémazie, Œuvres complètes, Montréal, C.O. Beauchemin & Fils Libraires-Imprimeurs, 1882, p. 139-141. 

*  Octave Crémazie est né à Québec le 16 avril 1827, de Jacques Crémazie, marchand, et de Marie-Anne Miville. 

    De 1836 à 1843, il fit ses études classiques au Petit séminaire de Québec. En 1844, il fonda avec son frère Joseph une librairie sur la Côte-de-la-Fabrique, à Québec. Il fit des voyages d'affaires en France en 1851, 1854 et 1856, mais il s'intéressa surtout à la littérature et négligea peu à peu son commerce. 

   Il fut, en décembre 1847, membre-fondateur de l'Institut canadien de Québec, dont il fut, en 1849, nommé secrétaire-archiviste. Il collabora, en 1861-1862, à la revue Les Soirées canadiennes. De 1849, il publia des poésies dans divers journaux ; ses poèmes ont été rassemblés dans ses Oeuvres complètes, qui furent publiées en 1882, soit trois ans après sa mort.

   Il fut acculé à la faillite en 1862, et suite à une accusation de fabrication de faux billets financiers, il s'exila en France cette même année. Il ne revint plus jamais au Québec. 

   Octave Crémazie est mort au Havre (France) le 16 janvier 1879. En 1906, un monument à sa mémoire fut inauguré en grandes pompes au carré Saint-Louis, à Montréal, suite à une souscription initiée par le poète Louis Fréchette. 

(Source principale : Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec, tome 1, Montréal, éditions Fides, 1980, p. 549).  

Le poème L'alouette, ci-haut, est tiré des
Œuvres complètes d'Octave Crémazie. On
peut trouver ICI un rare exemplaire de
l'édition originale, ou en télécharger ICI
gratuitement un exemplaire.

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Portrait d'Octave Crémazie paru dans le journal
L'Opinion publique, le 10 avril 1873, à l'occasion
d'une conférence donnée par Louis Fréchette à
Montréal sur les poètes d'ici. Cette gravure le
montre à l'âge de 25 ans.

(Source : Odette Condemine, Octave Crémazie,
Montréal, éditions Fides, 1980, p. 65)

Plaque commémorative réalisée par Alonzo Cinq-Mars, artiste-
sculpteur et aussi poète (les Poésies québécoises oubliées ont
présenté son poème Illusion, et apposée en 1932 par la Société
des Poètes à l'entrée du 42 Côte-de-la-Fabrique, à Québec, qui
fut occupé par la librairie J. & O. Crémazie de décembre 1847
à novembre 1862. Jusqu'en 1858, la famille Crémazie a habité
l'étage supérieur de l'édifice construit en 1844 et qui existe
toujours, l'aspect extérieur n'ayant guère changé depuis le
temps où Octave Crémazie y œuvrait et y habitait.

(Source : Ville de Québec ; cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Monument Octave Crémazie au carré Saint-Louis,
à Montréal. L'ouvrage, réalisé par le sculpteur
Louis-Philippe Hébert, a été dévoilé en 1906
 lors d'une imposante cérémonie présidée par le
poète Louis Fréchette, suite à une souscription
publique ayant duré plus d'une décennie.

(Source : Image Montréal ;
cliquer sur l'image pour l'agrandir)

En 1908, la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec
fit l'acquisition à perpétuité du terrain où Octave
Crémazie fut inhumé en 1879. Ce projet put être
réalisé grâce aux efforts du juge et  poète Gonzalve
 Desaulniers, dont les Poésies québécoises oubliées
ont présenté les poèmes Sous les branches et
La voix du golfe. L'inauguration de ce monument
au cimetière d'Ingouville (France) eut lieu le 3
novembre 1912, en présence de personnalités
éminentes de France et du Québec.

(Source : Odette Condemine,
Octave Crémazie, op. cit., p. 244 ;
cliquer sur l'image pour l'agrandir)

En 1980, Odette Condemine publia ce volume
contenant une abondante iconographie sur
Octave Crémazie et son époque. On peut
en trouver ICI et ICI de rares exemplaires.

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir)

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