Contre la paresse intellectuelle

Michel Bibaud (1782-1857)
(Source : Le Répertoire national, vol. 1)

                 
          [...] La paresse, souvent, du corps passe dans l'âme : 
          Tel n'est pas paresseux pour orner sa maison,
          Arroser son jardin, recueillir sa moisson. 
          Cultiver son esprit ? ­... Ah ! c'est une autre chose ; 
          On ne peut s'y résoudre, on le craint, on ne l'ose. 
          On est fier d'un verger, d'un champ, d'un palefroi,
          D'un chien ; de son esprit, nullement. Loin de moi
          Le dessein de parler contre l'agriculture ; 
          Cet art est le premier qui fut dans la nature : 
          Il fait jaunir les champs, fait fleurir les jardins ; 
          Il embellit la terre, et nourrit les humains,
          Enrichit le pays, entretient le commerce : 
          Honneur donc, et profit à quiconque l'exerce. 
          Mais devons-nous toujours soumettre l'âme au corps, 
          Négliger le dedans pour parer le dehors ? [...]
          
          Oh ! combien ce pays renferme d'ignorants 
          Qu'on aurait pu compter au nombre des savants,
          S'ils n'eussent un peu trop écouté la Paresse,
          Et s'ils se fussent moins plongés dans la mollesse !
          Combien, au lieu de lire, d'écrire, de travailler, 
          Passent le temps à rire, ou jouer, ou bâiller ! 

          À l'exemple voisin des dix-huit républiques*,
          Vit-on jamais ici des corps académiques ?
          Privé d'un tel secours, ce qu'on apprit, enfant,
          On l'oublie et le perd souvent en vieillissant ; 
          Surtout quand, à cet âge, étudiant par force, 
          On n'a pu du savoir attraper que l'écorce. 
          Quand se réveilleront nos esprits cagnards ?
          Quand étudierons-nous la nature et les arts ?

          La Paresse nous fait mal parler notre langue : 
          Combien peu, débitant la plus courte harangue,
          Savent garder l'ordre et le vrai sens des mots,
          Commencer et finir chaque phrase à propos.
          Trop souvent au milieu d'une phrase française,
          Nous plaçons sans façon une tournure anglaise : 
          Presentment, indictment, impeachment, foreman,
          Sheriff, writ, verdict, bill, roast-beef, warrant, watchman, 
          Nous écorchons l'oreille avec ces mots barbares,
          Et rendons nos discours un peu plus que bizarres. 

          [...] Pour croître, entretenir, préserver l'ignorance,
          La Paresse produit la triste insouciance : 
          Cet être à l'air nigaud, aux regards stupéfaits,
          Du présent, du futur ne s'occupe jamais. 
          L'insouciant voit tout, entend tout sans rien dire,
          Et même d'un bon mot jamais il n'a su rire. 
          En tout temps, en tout lieu, il se tient coi,
          Et tout ce qu'il sait dire est : "Que m'importe à moi ?"
          Il verrait l'incendie aux coins de sa patrie ; 
          Ou son père, ou sa mère, ou sa femme périe ; 
          Les villes, les moissons, les vergers embrasés ; 
          La moitié des humains sous leurs toits écrasés ; 
          L'autre moitié criant, pleurant, mourante ou morte, 
          Ladre, il serait muet, ou dirait : "Que m'importe ?"
          
          De froids indifférents ici le nombre est grand,
          Et semble, qui pis est, aller toujours croissant. 
          Ailleurs, l'indifférence est fruit de la détresse ; 
          Elle est, dans ce pays, fille de la Paresse. 
          Qui dit indifférent dit encore paresseux. 
          Peut-être devrais-je faire un récit affreux
          Des malheurs qu'ont produits et la mère et la fille, 
          Et tous les alliés de la triste famille,
          En tous lieux, en tous temps, et dans tous les états ; 
          Mais si je commençais, je ne finirais pas,
          Tant de ces maux divers la mesure est immense. [...]

                                       Michel Bibaud (1830) 


Tiré de :  Le Répertoire national, vol. 1, Montréal, J. M. Valois & Cie Libraires-Éditeurs, 1893, p. 122-124. 

* À l'époque de la composition de cette satire, l'Union américaine ne comprenait que dix-huit États.    

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Le poème satirique Contre la paresse, d'où est tiré l'extrait ci-haut,
est paru pour la première fois dans un recueil imprimé en 1830 par
Ludger Duvernay. Premier recueil de poésies à avoir été publié
au Québec, il a été réédité en 2003 par les éditions Les Herbes
Rouges et on peut encore se le procurer dans toute bonne librairie.
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