Ode au Saguenay

Félix-Antoine Savard (1896-1982)
à 17 ans.

(Source : André Major, Félix-Antoine Savard,
éditions Fides, 1968, p. 14)

                     (Extraits)

   Salut, ô fleuve sombre, abîme où la pensée

   Entre deux infinis, sur tes vagues bercée

            Comme un oiseau tremblant,

   Au pied de ces rochers qui portent les étoiles,

   Vient d'un orgueil aveugle enfin briser les voiles

            Et courber son néant !

   À ces murs éternels, dont la base profonde

   Descend droit rencontrer les assises du monde

            Au fond d'un gouffre noir,

   Et dont le front royal dans l'espace rayonne

   Sur les monts endormis, quand il vient la couronne

            De l'aurore et du soir ; 

   À ces tableaux sacrés dont l'immuable face,

   Lorsqu'ici-bas tout meurt ou s'écroule ou s'efface,

            Tout, jusqu'aux noms d'airain,

   Garde éternellement, gravé par les tonnerres,

   Le sceau du Créateur avec les caractères

            De son nom trois fois saint ; 

   À ces flots, noirs coursiers que la tempête anime,

   À tes sombres courroux qui parlent de l'abîme

             Le langage inconnu,

   À ton âme qui berce une image infinie,

   À tes rochers, à ton mystère, à ton génie,

             Ô mon fleuve, salut !

   Cet enfant blond d'hier, qui, pieds nus sur la plage,

   Ne semblait attentif qu'aux plaisirs de son âge

             Sous tes embruns d'argent,

   Rêvait pour te chanter des strophes immortelles,

   Et puisque, maintenant, il sait donner des ailes

             À son rêve brûlant.

   Allez, mes premiers vers, ô naissante harmonie,

   Pensers longtemps captifs : au vent de poésie,

             Allez, mes alcyons !

   Déjà, l'adieu du jour baise le front des cimes,

   Envolez-vous aussi vers les faîtes sublimes,

             Ô mes premiers rayons ! [...]

   Je me tais. Tout s'éteint sous les ombres nocturnes !

   De l'océan des nuits les vagues taciturnes

             Vont submerger ces lieux !

   Déjà, comme au rivage un flot jette une perle,

   La première onde sur les horizons déferle

             Tous les joyaux des cieux.

   Déjà, soufflent les vents ! Ils ont rompu les chaînes ;

   La nature frémit à leurs clameurs lointaines,

             Préludes des combats.

   Et la forêt sauvage entonne un chant de guerre,

   Comme chantaient ses fils, lorsqu'en troupe, naguère,

             Ils allaient au trépas ! 

   Et comme le coursier dont le pied étincelle,

   Dont la valeur bondit quand son maître l'appelle

             Et lui dit : « Il est temps ! »,

   Le fleuve s'est cabré d'orgueil et de colère ;

   Il a, ombrageux roi, senti dans sa crinière

             Passer la main des vents ! 

   Que ces flots indomptés, que ces vagues sont belles,

   Quand l'ouragan conduit leurs escadrons rebelles

             À l'écueil ruisselant ! 

   J'aime les désespoirs de leurs vaines furies,

   Et les charges sans fin des cavaleries

             Aux aigrettes d'argent !

  

   Et quand d'autres assauts suivent d'autres défaites,

   Et qu'épuisés, vaincus, dociles aux tempêtes, 

             Ils s'élancent encor ; 

   Au sein de ces horreurs, au sein de la mêlée,

   Partout, dans le miroir où la nuit étoilée

             Compte son cher trésor, 

   Dans tes flots irrités, dans tes ondes sereines, 

   Sur le front de tes rocs, dans l'or de tes arènes,

             Ô fleuve glorieux,

   Je retrouve le nom qu'exhale l'étendue, 

   Et sur tes bords sacrés, ma jeune lyre, émue,

             Vient célébrer les cieux. 

                              Félix-Antoine Savard* (1918)

Extraits du poème tirés de : Damase Potvin, Le tour du Saguenay, Québec, 1920, p. 127-131. Potvin introduit en ces termes ce poème paru quelques mois plus tôt, en janvier 1920, dans la revue Le Terroir sous le pseudonyme de « Marcel » : « L'ode ci-dessous a pour auteur un jeune homme de vingt-cinq ans, l'abbé Félix-Ant. Savard, ecclésiastique de première année au séminaire de Chicoutimi, quand il la composa. C'est la première pièce de ce jeune poète [...]. C'est, on en conviendra, un début de maître, et qui promet ». 

*  Félix-Antoine Savard est né à Québec (paroisse Saint-Roch) le 31 août 1896, de Louis-Joseph Savard, marchand, et d'Ida Gosselin. La famille vint peu après s'établir à Chicoutimi. 

  En 1911, après ses études primaires, il débute ses études classiques au Séminaire de Chicoutimi, où il fut encouragé à écrire et à publier des proses et poèmes dans le journal du collège par deux professeurs ayant reconnu ses aptitudes littéraires, le chanoine Edmond Duchesne et l'abbé André Laliberté.

   Après avoir reçu son diplôme de bachelier en 1918, il entra au Grand séminaire de Chicoutimi pour entreprendre des études devant le conduire à la prêtrise. Peu après, il enseigna le latin et le français.
   Ordonné prêtre le 4 juin 1922, il resta attaché au Séminaire de Chicoutimi jusqu'en 1926. Il devint successivement vicaire à Bagotville, Saint-Agnès-de-Charlevoix, La Malbaie. En 1931, il fonda la paroisse de Saint-Philippe-de-Clermont, dont il resta curé jusqu'en 1945. Entretemps, de 1935 à 1938, il devint missionnaire colonisateur en Abitibi, où il acquit une connaissance particulière du colon qui inspirera son oeuvre littéraire.

   À partir de 1941, il devint professeur de littérature à l'Université Laval. En 1944, il fonda, avec Luc Lacourcière, les Archives de folklore, puis occupa le poste de doyen de la Faculté de Lettres de 1950 à 1957. De 1950 à 1955, il présida la Société du Parler français.

  En 1937, il publia Menaud, maître draveur, un roman considéré comme une oeuvre majeure de la littérature québécoise.

   Il est également l'auteur des ouvrages suivants : L'Abatis (roman, 1943) ; La Minuit (roman, 1948) ; Le Barachois (roman, 1959) ; Martin et le pauvre (nouvelle, 1959) ; La folle (drame lyrique, 1960) ; La dalle des morts (drame, 1965) ; Symphonie du Misereor (poésie, 1968) ; Le Bouscueil (poésie, 1972) ; Journal et souvenirs (2 tomes, 1973 et 1975) ; Aux marges du silence (1975) ; Discours (1975) ; Discours d'un vieux sachem huron à l'occasion des fêtes du tricentenaire du diocèse de Québec (1975) ; Carnet du soir intérieur (2 tomes, 1978 et 1979) ; Le choix de Félix-Antoine Savard dans l'œuvre de Félix-Antoine Savard (1981). 

(Sources : André Major, Félix-Antoine Savard, Montréal, éditions Fides, 1968 ; Dictionnaire des auteurs de langue française en Amérique du Nord, Montréal, éditions Fides, 1989, p. 1222-1224 ; Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec, tome 2, 1981, p. 691 ; Ancestry.ca).  

Le poème Ode au Saguenay, dont on
peut voir des extraits ci-haut, de
Félix-Antoine Savard, est paru dans
l'ouvrage de Damase Potvin, Le tour
du Saguenay, paru en 1920 et que l'on
peut télécharger gratuitement ICI. En
janvier de la même année, le poème
est paru dans la revue Le Terroir.

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir)

La version intégrale de l'Ode au Saguenay,

dont des extraits sont présentés ci-haut, est

également parue en janvier 1920 dans la 
revue littéraire Le Terroir. Pour consulter 
ou télécharger gratuitement le poème,

cliquer sur cette illustration : 

Acte de baptême de Félix-Antoine Savard, 31 août 1896,
jour de sa naissance, paroisse Saint-Roch de Québec.

(Source : Ancestry.ca ; cliquer sur l'image pour l'agrandir) 

Dédicace manuscrite de Félix-Antoine Savard dans l'édition
de 1969 de son roman Menaud, maître draveur.

(Collection Daniel Laprès ; cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Sur le site de Bibliothèque et Archives nationales du Québec se trouve cette photo sur
laquelle Félix-Antoine Savard serait le premier homme à partir de la gauche et dont 
les yeux sont clos. Cette photo date vraisemblablement de peu de temps avant 
l'entrée de Savard au Grand séminaire de Chicoutimi, en 1918.

(Source : BANQ ; cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Le roman de Félix-Antoine Savard,
Menaud, maître draveur, est l'une
des œuvres les plus marquantes de
l'histoire littéraire québécoises. On
peut encore le trouver dans toute
bonne librairie. Informations ICI.

Pour les intéressés, la librairie
La Cargaison, de Sorel, offre un
exemplaire d'une édition de luxe
de Menaud, maître draveur et
dédicacée de la main de son
auteur. Informations ICI.

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Cet ouvrage consacré à Félix-Antoine Savard
par l'écrivain André Major est paru en 1968.

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Félix-Antoine Savard avait été présenté à
Charles de Gaulle lors de la mémorable
 visite de ce dernier au Québec, en 1967.

(Source : André Major, Félix-Antoine Savard,
éditions Fides, 1968, p. 140)

La rivière Saguenay, vue depuis le premier niveau du Cap Trinité.

« À ces murs éternels, dont la base profonde

   Descend droit rencontrer les assises du monde

            Au fond d'un gouffre noir... »

(Source : Wikipedia ; cliquer sur l'image pour l'agrandir)

Procurez-vous l'un des quelques exemplaires encore disponibles 

de Nos poésies oubliées, un volume préparé par le concepteur 

du carnet-web des Poésies québécoises oubliées, et qui présente

100 poètes oubliés du peuple héritier de Nouvelle-France, avec

pour chacun un poème, une notice biographique et une photo

ou portrait. Pour se procurer le volume par Paypal ou virement 

Interac, voyez les modalités sur le document auquel on accède

en cliquant sur l'image ci-dessous. Pour le commander par

VISA, cliquer ICI.